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僕は友達に自分の気持ちを打ち上げました。
「一日中、あの人の事ばかり考えてしまうんだ」
友達は驚きました。そして、僕に真顔で言いました。
「それは『恋』だよ。その人の事を考えると胸が苦しくなったりするんだろ？」
僕は小さく頷きました。
あの人の事を考えると胸が苦しくて、僕は毎日辛い思いをしています。
友達は僕の告白が嬉しかったのか、僕の『恋』を応援すると言いました。
あぁ、そうか、これが『恋』なのですね。
一人の人間の事を考え、狂ってしまいそうになる思いを。
友達は僕に言いました。
「『恋』は先手必勝」
だから、僕は人気のない所にあの人―――貴女を呼びました。
貴女は時間通りに来てくれました。
空は真っ赤な夕暮れ時です。
僕は木の陰から、そっと貴女を見ました。
貴女は僕が来ないのを苛立っているようです。
時計と睨めっこしています。
ごめんなさい、恋しい貴女。
僕は恥ずかしがり屋だから、貴女の前には行けません。
僕はそーっと後ろから貴女に近づき、貴女の頭を思いっきり石で殴りました。
突然の事で悲鳴を上げることが出来なかった貴女。
僕は何度も何度も、貴女を石で殴りました。
気がつくと、貴女の美しい顔は血で汚れ醜く変形しています。
僕の手も赤く染まっています。貴女はもう、息をしていませんでした。
僕は荒い呼吸を整えました。
なんて清々しい気持ちなんでしょう。
例えるなら、僕の心は雲ひとつ無い澄み切った青空です。
僕はもう、貴女の事を考えません。
僕はずっと貴女を殺したくて、毎日、辛い思いをしていたのですから。
僕の『恋』はもう終わりました。
明日、友達に伝えようと思います。
彼女はとても綺麗な子なんですよ。
真っ白な肌に真っ黒の髪。
恥かしいんですけど、一目惚れしちゃって。
彼女に初めて会ったのは、病院の中でした。
なんで、病院にいたのか覚えてないんですけど、彼女にその時会ったんです。
本当にびっくりしましたね。こんな綺麗な子いるんだ、って。
彼女は入院してました。
何の病気かわかりませんけど、たぶん心の病気だと思うんです。
俺は毎日彼女に会いに行きました。
彼女に会いたくて、会いたくて、彼女は俺が来ても嫌がる素振りをしないで迎えてくれました。
ただ、彼女は一度も笑いませんでした。
一度も微笑んでくれませんでした。
何故でしょう？俺にはわかりません。
彼女はいつも無表情で無口でした。
俺は彼女が無表情だろうと無口だろうと構いませんでした。
俺は彼女を愛してましたから。
俺は彼女といつも一緒にいました。
他愛も無い話を彼女に話しました。
彼女は頷いて俺の話を聞いてくれました。
けれど、彼女と一緒にいればいるほど不安になるんです。
彼女は本当に俺のことを愛してくれているんだろうか？って。
彼女に聞いても彼女は黙って答えてくれません。
俺はある日、見てしまったんです。
彼女が他の男に笑いかけているのを。
その男は医者だったのかもしれません。
けれど、俺にはどうでもいいことです。
俺にとって大切なことは彼女の笑顔です。
予想通り、それは綺麗でした。
ただ、俺は自分の足元が崩れていくのがよくわかったんです。
目の前が真っ暗になったと言うべきでしょうか？
彼女は俺を愛していなかった。
俺にはそう感じたんです。彼女は楽しそうに男と微笑んでました。
今は、もうそんな事気にしてませんよ。
人間って案外強いものなんですね。
そう言えば、どうして彼女が俺の足元に転がっているんですか？
彼女、よく見ると俺の顔に似ている。
何故？
それにここは彼女の病室……いや違う。
俺の病室じゃないか。
どうして、俺の頭は血で塗れているんだ？
そういえば彼女って一体誰だろう？
ここには鏡しかないのに……。
【美しすぎる世界】の続編です。そちらの方を読むと、より面白くなると思います。
クラスメイトが自殺した。
クラスで目立たない影の薄い男子だった。
成績のいい子だったから先生のお気に入りだった。
彼はいつも窓の外を見ていた。
今日は彼の葬式だ。
大人たちが悲しんでいるのに空は眩しいくらい澄み切った青だ。
クラスメイトの女子も泣いている。
彼のことを知らないくせによく泣けるものだ。
きっと泣いて自分は良い人だと思いたいんだろうな。
それにしても彼も馬鹿だ。まだ二十歳にもならずに自殺するなんて。
一体何に絶望していたのだろう？
学級長のありきたりな別れの言葉がやっと終わった。
クラスメイトが順番に彼に線香をあげに行く。
私の番が来る。
彼の顔を見てやろう。
絶望を見、自殺した人間の顔はさぞ醜く歪んでいるんだろうね。
私は線香をあげ、棺に眠っている彼の顔を見た。
私は驚いて声を上げそうになった。
そこには、初めて見る彼の笑顔があった。
美しいと言っていいほど、彼は目を閉じ、安らかに微笑んでいる。
どうして微笑んでいるの？絶望していたんじゃないの？遺書も残さず死んだみたいじゃない。
私は覚えているかぎり、記憶の中の彼を集めた。
そういえば、彼は人と関わりあうのを避けていた。
そして、時々、私たちをひどく冷たい目で見ていた。
まるで汚いものを見るような目つきで。
けれど、彼は校庭の桜が満開に咲いた時、桜を愛しそうに見つめていた。
いや、窓から眺める空も愛しそうに見つめていた。
貴方は人の世界に馴染めなかった。だから、死んだんでしょ？
貴方は純粋すぎた。死んで正解かもしれない。
私達のように、偽善の笑みを浮かべ、甘い言葉を囁き、本心では毒づいて生きていくよりは。
貴方にはそれが見えて、耐えることが出来ず、馴染めなかったから死んだ。
しょうがないよ、それが人間なんだから。慣れてしまえば楽しいものなのにね。
このあと、彼は火葬されるだろう。
彼の肉は焼けて、残るのは白い骨のみ。
その骨さえ、土に埋められ、もう会うことはないだろう。
彼とはこれで最後だ。
さようなら、純粋すぎた貴方。
気がつくと、私の頬には涙が流れていた。
もしかしたら、私は彼に恋をしていたのかもしれない。
彼は静かに微笑んでいる。
その日、俺は仕事の帰りが遅くなった。
不景気なこのご時世、サラリーマンの残業なんて当たり前でしかたがない。
俺は一人、車を運転し薄暗い帰路に着いた。
疲れが溜まっているので、自然に溜息ばかり出る。
俺はなんとなく、バックミラーを見た。
後頭部座席に女が座っていた。
俺はびっくりして、後ろを振り返った。後頭部座席には誰もいなかった。
疲れがたまって、幻覚を見たのだろう。気を取り直して、前方を向こうとした刹那、
「誰を探しているのかしら？」
助手席にはいつの間にか女が座っていた。俺は驚きのあまりブレーキを踏んだ。
「あらあら、あなた、危ないわよ。ちゃんと運転して」
俺の車はずっと走っていた。誰かが乗り込めるはずもないし、最初から俺一人しか乗っていなかった。
助手席に座っている女は、平然と当たり前のように座っていた。
俺はこの女を知っている。長い黒い髪、上品な仕草。この女が何故ここにいる？
「おおおお前、ゆゆ優貴か？」
「名前覚えていてくれてたのね。嬉しいわ」
俺の助手席に座る優貴が言った。前と変わらず穏やかな声。
「ま、まさか！忘れるわけ……ないだろう……」
俺の体は震えていた。冷や汗が背中を通る。
呂律がうまく回らない。それも全て恐怖からくるものだ。
「そう。嬉しいわ……私は一時もあなたの事を忘れた事ないのよ」
優しく優貴が言った言葉はとても冷たく、俺にとって恐ろしいものだった。
「ねぇ、あなた知ってる？」
俺は「何を？」と言いたかったが言えなかった。
言葉がのどに詰まる。
優貴は話続けた。うっすらと微笑んでいるようだった。
「女は情が強い生き物なのよ」
気がつくと、俺の車は走っていた。俺の手には汗で濡れている。
「ゆ、優貴、悪かった。本当に悪いことをした」
「あなた、本当にそう思っているのかしら？裏切った人を一体誰が許すのかしら?」
優貴は三年前、死んだ女だ。
優貴は世間知らずのお嬢様で俺を愛した。
でも、俺にとってそれは単なる遊びで、結局、優貴は邪魔になって俺は別れたんだ。
優貴はその後、自殺した。
なぜ、今頃優貴が俺の前に現れるんだ。
「優貴、お願いだ、成仏してくれないか？俺の事忘れてくれ、なっ？」
「あなたは本当自分勝手な人ね……ふふふ、あれだけ酷い事をしといて」
「優貴……お前は俺を殺す気か？」
俺の声は震えていた。わかっていた。優貴は最初から俺を殺す気なんだということを。
死にたくなかった。俺には今、家庭がある。妻もいる。子供もいる。
自殺の原因は俺が原因だとわかっている。けど、俺は生きたい。
「優貴頼む……本当に本当に悪かった」
俺は泣いていた。死にたくなかった。生きたかった。
俺は本当に後悔した。本当に俺は最低な男だ。
人の気持ちを考えもしなかった最低な男だ。
「本当、あなたは自分勝手な人ね……」
優貴はそう言うと静かに笑って、消えた。
もしかして優貴は俺のことを許してくれたのだろうか。
気がつくと、俺はもう自宅の前までに来ていた。車を車庫に入れ、俺は車から降りた。
今までの事は全て夢だったのかもしれない。
優貴を自殺に追い込んだ罪悪感が俺に見せた幻かもしれない。
それにしても、どうしてこんなに首が痛いんだろう。
玄関の鍵を開けようとした時、俺は気づいてしまった。
玄関の扉に反射的に写った自分の姿。
そこには俺の首を絞め、笑っている優貴がいた。
「言ったでしょう。女は情が強い生き物なのよ…」
優貴は一生俺を離さないつもりのようだ。
生きている頃、祖父は家庭を顧みず、毎日遊んでばかりいるような人間だった。
そして、毎回問題ばかり作っていた。その度我が家は毎回尻拭いをしてきた。
年をとり、祖父は病魔に身体を蝕られ、病院のベッドで寝たきりの状態だった。
いつ死ぬのかわからない状態だった。それでも祖父は三年も生きた。
そして、一昨日の夜死んだ。
父が親戚中に電話を掛けた。
親戚が集まってきて、祖父の葬式について話し合いになった。
その時の親戚の言葉を私は一生忘れないだろう。
皆、口を揃えて言うのだ。
「金がない」と。
結局葬式の費用は全てうちが負担した。総額100万ほどだろう。
親戚の誰もが金を出さなかった。祖父の弟でさえ、見て見ぬふりしていた。
祖父は財産何一つなかった。
だから全部うちが金を作って用意した。
我が家の家計も祖父の死のせいで苦しくなった。
親戚どもはいかにも悲し気な表情をし、悲しいと口々に言う。
気持ち悪くて反吐が出そうだ。
私は親戚どものくだらない話を一時間も聞いてやった。
そして、火葬所で変わり果てた姿の祖父が出てきた。
骨だけになった祖父を見て父は涙を堪えていた。
祖父の遺骨を皆で拾い、壷に入れた。
私が祖父の遺骨を持つ事になった。白い布に包まれた箱を私が持つ。
そして、祖父の遺骨を誰が引き取るのかと言う話になった。
墓に入れるまで誰の家に置くのかと言う話だ。
親戚どもは知らん振り。
結局父が引き取った。もともと、父は絶対引き取るつもりでいた。
帰りの車の中、母と父が喧嘩した。
祖父の葬式の費用、祖父の遺骨、親戚どもの態度。
祖父の遺骨を何所に置くのだろうか。仏壇など我が家にない。
また我が家が買うのだろうか。
私は祖父の遺骨をこの場で叩き割ってやりたい衝動に駆られた。
何のためにこの人は産まれてきたのだろうか。
生きている時ですら問題ばかり作り、死んだ後もこうも問題を作っておくなんて…。
私が殺した意味がないじゃないか。