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今日運ばれてきた子は、五歳ぐらいの少年だった。
運んできたのは、いつも通り、リーとアカギの男二人組みだった。
私は準備をして待機していたので、すぐさま手術をした。
さらってきた少年の心臓を、依頼主の少女に移植する手術だ。
地下にある病室は、どこか冷たい。
それでも、私の額には汗が流れる。
三年前、父親が博打で借金をした。
最悪なことに、闇金から借金をしていたので、ヤクザが来た。
そして、息子である私が外科医だとわかると、借金をチャラにする代わりに、今の仕事をすることになったのだ。
最初は、嫌だった。
彼らが運んでくる臓器は、鮮度も悪く、とてもじゃないが患者に移植する気になれなかった。
時々、どこからかさらった子供を連れて来ては、移植手術をさせる。
それが私に罪悪感を与えるのだ。
しかし、今では私自らが志願して、この仕事をしている。
この仕事は、私の医者としての実力を高める。
誰だって手術をして、自分の腕を高めたいものだ。
それは自然なことだった。
今の医療界は腐っている。
名ばかりの医師なんかよりも私の方が実力がある。
私は他の医師を見かけ、心の中で彼らを嘲笑う。
私はその度、優越感に浸るのだ。
少女への手術は、約八時間で終わった。
予想外に何もトラブルはなく、順調に終わった。
少女は速やかに、上の病室に移送させた。
それは勿論、アカギとリーの仕事である。
少女が長生きできるかは、私は知らない。
心臓移植をしても、およそ一年ほどしか生きられないだろう。
それは神のみぞ知ることだ。
私は、まだ処理をしなくてはならない。
心臓をくり抜いた少年の死体は、まだまだ使い道がある。
少女の手術中、私は他にもまだ少年の使えそうな臓器は、全て摘出しておいた。
臓器は全て、鮮度が命である。鮮度が落ちたものは、使えない。
これらも全て次の患者の為に残すのだ。
世の中、臓器が欲しい人間は、いくらでもいる。
特に子供の臓器は、決定的に世界で足りない。
私の患者が待ち望んでいるのだ。
そして、ほとんどの臓器と角膜がなくなった少年の死体を、私は細かく部品ごとに切り分けるのだ。
何故こんなことをするか。
それは売れるからである。
病院や研究所などには、例え肉片のカスであろうと高く売れるのだ。
中には、カニバリズムを持つ金持ちもいて、彼ら相手に売ることもある。
もしこの少年が美しい容姿をしていたら、ネクロフィリア相手に売ることもできた。
それは私の仕事ではない。
死体を美しく保つエンバーマーの仕事である。
しかし、残念ながら少年の容姿は、美しくない。
ゆえに、身体を売ることにしたのだ。
ここまですると、残酷だと私のことを言うだろう。
だがしかし、中途半端に少年を殺し、捨てるほうが残酷ではないか。
ならばいっそ、少年の身体を使って、他の人間を助けた方がタメになるではないか。
私は、細かく切った部品たちを丁寧に、保存し、少年の死体、ただの残りカスになったものを黒いビニールに入れた。
これは、アカギとリーが山の中にでも捨ててくれる。
手術で使った物を綺麗に消毒し、私は次の手術の準備をする。
次の手術は簡単なものだ。
人間の四肢を切断し、縫合するだけなのだから。
金持ちの中にも、そのような性的趣向の持ち主もいる。
ゆえにこのような手術は、珍しくも何もない。
所詮、金と狂気の世界なのだ。
世の中は本当、狂っている。
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今日も依頼が入った。
私は手早く支度をすませ、外に待たせてある白いワゴン車に乗り込む。
運転席には、見慣れた顔のリーが座っていた。
私は後ろに座った。
フロントガラス以外は、全て黒いフィルムを貼られていて、外から中は見えない。
この仕事には、最低限必要なことだ。
リーは、私が車内に入ったのをバックミラーで確認すると、車を走らせた。
リーと私は、かれこれ十年ほどの付き合いだ。
リーは私よりも五つ年上の中年男性で、いつも静かで滅多に話したりしない。
私もリーと会話したいとは思わないから、丁度いい。
彼は色んな道を知っているので、運転手として適任だ。
リーは、あるニュータウンに入った。
そこのニュータウンには、入り口の方に警備員が三人いる。
リーは窓ガラスを開け、身分証を警備員に渡した。
警備員は何も疑わず、中に入れてくれた。
リーはゆっくりと車を走行し、道路にいる人々を観察する。
夕方なので、子供達が沢山遊んでいた。
母親達も子供達を微笑ましく見守っていたり、母親達で談笑している。
人は、人が沢山いると、つい油断してしまうものである。
さらにニュータウンに警備員がいると、安心してしまうのだ。
かなり奥まで、ニュータウンに入った。
ある角で少年達は、サッカーボールを蹴って遊んでいた。
少年達は、どうやら五、六歳ぐらいだ。
ちょうどいい。リーもそう思ったのだろう。
そして、ボールがこちら側に飛んできた。
リーは、車を止めた。
少年の一人が、走ってボールを取りに来る。
私は急いで車から降りた。
今がチャンスなのだ。
そして、ボールを取りに来た少年を後ろから襲い、手に持っていたハンカチを少年の口元で押さえる。
驚いて何が起きたかわからない少年は、一瞬で気を失い、私は少年を担ぎ、車に運ぶ。
遠くで母親達が驚いて見つめ、そして、少年の母は悲鳴を上げた。
リーは、私達が車に乗ったことを確認すると、急いで車を出した。
人の足と車では、速さが違う。残念ながら追いつけないのだ。
そして、入り口のところで警備員に身分証を返してもらう。
ここは出入り口が一緒なのだ。
私は勿論、少年が警備員から見えないように隠す。
すんなりと私達の車は、出て行った。
子供は宝だと、昔の人間は良く言ったものだ。
私達の仕事でも、子供は大事である。
少年の母親には気の毒だが、仕方がない。
また子供でも作ればいいだろう。
この少年は、とても健康そうだ。
残念ながら顔立ちは、あまり良い方ではない。
まぁ別に関係ない。
依頼主は、五、六歳の子供の心臓が欲しいのだから。
親と言うものは、自分の子供の為だと鬼にでもなるようだ。
自分の子供が死にそうならば、他の子供を殺してでも、自分の子を助けたいのだ。
少年は、まだ気を失っている。
次に会うときは、原型を留めているだろうか。
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彼女は、少し変わった子だ。
外見は、いたって普通。むしろ、美人で色白だ。
ただ、中身が違うのだ。
雰囲気も変わってるし、考え方も変わっている。
彼女は、一人暮らしをしている。
彼女の部屋には、テレビがなかった。
「テレビ見ないの？」
「テレビはダメ」
「どうして？」
「テレビは、電波ばかり飛ばすから。
電波を受信すると、頭が痛くなる。
酷い時には、吐き気もする。
だから、テレビは嫌い。毒電波ばかり垂れ流す。」
彼女は、緑茶を啜った。
やっぱり彼女は、変わっている。
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「やぁ、子猫ちゃん」
私を見かけるとジョウは、そう言って手を振った。
「その呼び方、やめろって言わなかった？」
私は、不機嫌な表情をした。
子猫ちゃん、何て呼ばれて嬉しい人間がいるのだろうか。
「そう言うところが"子猫ちゃん"なんだよ」
ジョウは、そう言うとキセルをくわえたまま、笑った。
ジョウは私より三つ年上で、いつも飄々としてて掴みどころのない男だ。
おじさんと言うわけでもなく、お兄さんというわけでもない。
その中間にいるような人間で、いつも気だるそうな笑みを浮かべている。
私は、髪は黒いけど瞳が青いジョウは私達とは違う人間なんだと思う。
「どこに行くんだい？」
「さぁ？まだ決めてない」
「じゃあ俺と一緒にいよう。そこの店の菓子が美味しいんだよ」
そう言ってジョウは、私の返事を聞かず店に歩いて行ってしまった。
私は黙ってジョウの後を付いて行った。ジョウは店の奥に座った。私も隣に座った。
私は、店のお勧めを頼んだ。餡蜜だった気がする。
繁盛しているのに関わらず、品(やっぱり餡蜜だった)はすぐ来て、私は早速口にほおばった。
ジョウはお茶だけ頼んだのか、お茶に口を付けていた。
「子猫ちゃん、俺と一緒で怖くないの？」
「何でよ？」
「まだ子猫ちゃんだから、教えないよ」
意味ありげにジョウは微笑んだ。
私はジョウのセリフを無視して、餡蜜を平らげた。
「子猫ちゃん、まだ、眼帯外れないのかい？」
「うん、まあね」
私は左目に付けている眼帯に手を触れた。
実際、怪我をしたとか病気だとかそういう理由で、付けているわけではない。
家族以外、その理由は知らない。
ジョウは興味ありげに眼帯を見ていたが、私が黙っていると店内の人間を観察し始めた。
私はそっとジョウを見た。
ジョウは整った顔立ちをしている。
青い瞳に影を落とすほどの長い黒い睫毛。
すーっと通った高い鼻筋。
そして、白い肌。
私達と顔の作りが違うジョウは、きっと別の人間なんだと思った。
不意にジョウが私の視線に気づいた。
「俺を見つめてどうしたんだい？」
「別に。ジョウに死相が見えただけ」
ふざけて言ったつもりなのだが、ジョウは口をつぐんでしまった。
悪ふざけが過ぎてしまったのだろうか。
私は慌てて、ジョウに謝ろうとした。
しかし、先にジョウがくすくすと笑い出したのだ。
「子猫ちゃんも言うねぇ～」
私も笑ったが、内心安堵した。
私達は、色々雑談した。他愛もない話。
それに飽きたので、私達は店をでることにした。
結構二人で雑談したせいか、外はもう暗かった。
私はジョウに「家に帰るから」って言って、別れようとした。
不意にジョウが私の腕を引っ張り、私を抱きしめた。
突然の事で私は驚き、動けなかった。
しばらくそうしていたのだと思う。
私はジョウの心臓の音を聞いていた。
その音だけがやけに現実的だった。
そして、ジョウはなんでもなかったかのように私を放し、微笑んだ。
「じゃあね、子猫ちゃん」
その笑顔は、なぜか見ていて胸が締め付けられるような笑顔だった。
ジョウはさっさと私に背を向け、行ってしまった。
私はしばし、そこに立ってジョウの背を見つめていた。
そして、
私はジョウの後を追いかけた。
私は人ごみをわけて夢中で走った。
直感で路地を曲がったり真っ直ぐ進んだりした。
だいぶ走ったので、肩で息をしていた所に男達の罵声が聞こえた。
私は、声のする方を走った。
なんとなく、そう直感でジョウがいると思ったからだ。
そこには地面に突っ伏したジョウを男二人が痛めつけていた。
「―――ジョウ！！」
私はジョウの名を呼び、駆け寄った。
男二人が一瞬驚いた表情をしたが、片方がすぐ私の腕を掴んだ。
「放せ！！お前ら、ジョウに何をした！？」
「嬢ちゃん、ちょっと待ちな。俺達の邪魔をするなんて、どういうつもりだ？」
私は男の腕を振り払う為、暴れた。しかし、男は私の腕を掴んで放さなかった。
「お前ら、今すぐ手を放せよ。後悔するぞ」
私がきっと睨みつけても、男たちは卑しい笑いを浮かべるだけだった。
「おい、よく見るとこいつ、かなりの上玉だな。眼帯なんて付けてるが間違いない」
「邪魔くせぇから取っちまおうぜ」
「やめろっ！！」
私は、眼帯に伸びる手から必死に逃れようとしたが、無駄だった。
男の手は私の眼帯を引きちぎり取った。
「！！お、お前…！！！」
私の左目を見て、男達は恐怖で震えた。
顔が青ざめている。
私の左目は、右目と同じ黒色ではない。
月光と同じ銀色である。
私は異眼として生まれたのだ。
私は男達を睨みつけた。
「早く立ち去れ！！」
恐怖で竦みあがっている男達に一喝すると、男達は情けない悲鳴を上げ逃げた。
私は、内心安堵した。そして、すぐジョウの元に駆け寄った。
「ジョウ！！しっかりしろ！！ジョウ！！」
ジョウの顔は痣や傷が出来ていて、見ていて痛ましかった。
必死にジョウを揺さぶり、私は何度も名を呼んだ。
流しそうになる涙をこらえ、何度も何度もジョウの名を呼んだ。
「ん…」
重たい目蓋をジョウはゆっくりと、開いた。
そして、その青い瞳に私を写すと微笑んだ。
「良かった！！やっと目を覚ましてくれた！！」
私は嬉しくて微笑み、泣いた。
「やぁ…君は誰？」
か細い声でジョウは、私に微笑みながら言った。
私は全身が凍りつくのを感じた。
「ヤダ、ジョウ、何言ってるの？私だよ…忘れたの？」
「僕はジョウって言うんだよ。ごめんね、君の事思い出せない」
ジョウはそう言って、また笑った。
その笑顔は、何も知らない子供のように無垢だった。
そして、ジョウの腕に見慣れぬ醜い痕を見つけた。
これはまさか…。
よく見ると、ジョウの周りには白い粉と注射器が散乱していた。
この粉は、阿片だった。
「ああ、君は綺麗だね。どうして泣いているの？泣いてはダメだよ」
ジョウは不思議そうな顔をして、私の頬に伝う涙を拭ってくれた。
けれど、私の涙は止まらなかった。
いつも気だるげな笑みを浮かべるジョウ。
私を子猫ちゃんと呼ぶジョウ―――！！
いない、もう、あのジョウはいない。
今、私の腕の中にいるジョウは、私の知っているジョウではない。
ジョウは、こんなに無垢に微笑んだりなどしない。
「…疲れた。少し寝かせてくれるかな。綺麗なお嬢さん、泣いてはいけないよ」
ジョウはそう言うと、また目蓋を閉じた。
私は、また耐え切れず泣いた。
ジョウは穏やかな顔で眠っている。
ごめんなさい。色々と意味のわからん作品でごめんなさい。
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